Seekor iguana darat merah muda dewasa digambarkan di sebelah kiri, dan seekor remaja di sebelah kanan. Pewarnaan reptil berubah secara dramatis saat dewasa. Gambar: Reuters / Galápagos Conservancy / Gizmodo
Retakan mekar di sepanjang permukaan telur yang berbentuk telur. Mula-mula muncul kepala kecil, lalu sisa tubuh yang panjang, kurus, dan bersisik. Seekor iguana merah muda muncul. Tidak, ini bukan pengungkapan jenis kelamin yang berbelit-belit — tetapi ini menandakan lahirnya harapan bagi reptil yang terancam punah. Para peneliti telah menemukan tempat bersarang dan remaja iguana tanah merah muda Galápagos untuk pertama kalinya.
Sejak spesies ini pertama kali dideskripsikan pada tahun 2009, para konservasionis percaya bahwa iguana tanah merah muda Galápagos sedang sekarat. Hanya iguana dewasa, dengan panjang hingga hampir 4 kaki dan warna Pepto Bismol pucat yang unik, yang pernah terlihat. Para ilmuwan tidak dapat menemukan anak atau sarang yang masih hidup, dan spesies tersebut dianggap berada di jalur cepat menuju kepunahan — pasti akan menghilang dengan dewasa dewasa terakhir.
Namun sekarang, sarang bawah tanah yang baru ditemukan dan iguana yang belum dewasa menghadirkan alternatif yang lebih optimis. Ini “memberi kami harapan pertama untuk menyelamatkan spesies misterius ini dari kepunahan,” kata Paul Salaman, presiden Konservasi Galápagos, sebuah organisasi lingkungan nirlaba yang terlibat dalam konservasi pulau dan iguana, dalam pernyataan pers. Melalui rekaman kamera jejak dan pengamatan langsung, tim gabungan dari Direktorat Taman Nasional Galápagos Ekuador dan Konservasi Galápagos mendokumentasikan sarang dan anaknya.
Tetapi bahkan dengan penemuan yang menggembirakan, nasib spesies tersebut masih jauh dari aman. Peneliti memperkirakan hanya tersisa 200 hingga 300 iguana merah muda, berdasarkan data survei tahun 2021. Reptil langka tersebut hanya diketahui hidup di daerah terpencil kurang dari 10 mil persegi di bagian lereng Gunung Berapi Wolf di Pulau Isabela. Dan iguana menghadapi banyak ancaman di wilayah mereka yang sempit, terutama predasi dari kucing dan tikus liar invasif yang diperkenalkan ke pulau-pulau itu berabad-abad yang lalu.
Pemantau konservasi telah mengamati kucing liar memakan iguana saat mereka merangkak keluar dari sarang bawah tanah mereka untuk pertama kalinya, menurut Galápagos Conservancy. Untuk memastikan generasi berikutnya tetap hidup, taman nasional dan organisasi mitranya harus melanjutkan upaya mereka untuk mengawasi dan melindungi iguana. Bagian dari pekerjaan itu mungkin termasuk mencoba membasmi kucing invasif. Upaya di pulau Baltra di kepulauan telah menunjukkan hasil yang menjanjikan untuk perlindungan spesies iguana lain, dan pemusnahan kucing telah berhasil dilakukan di beberapa bagian pulau Isabela.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Taman dan konservasi juga telah mengumpulkan sumber daya untuk mendirikan stasiun lapangan permanen untuk memungkinkan pemantauan iguana yang lebih baik dan untuk membantu melindungi dari perburuan liar, menurut rilis berita.
Kepulauan Galápagos adalah rumah bagi sejumlah besar spesies endemik yang ditemukan di sana dan tidak di tempat lain di dunia, termasuk tiga spesies iguana darat. Iguana tanah merah muda pertama kali terlihat oleh penjaga taman pada tahun 1986 tetapi pada awalnya dianggap sebagai anggota mutan dari spesies yang sudah didokumentasikan. Tidak sampai lebih dari dua dekade kemudian reptil secara resmi dikenal sebagai hewan yang berbeda.
Spesies merah muda menyimpang dari kerabat terdekatnya sekitar 5,7 juta tahun yang lalu, menjadikan garis keturunannya sebagai produk dari salah satu pemisahan evolusi tertua yang dikenal di Galápagos. Saat pertama kali menetas, reptil berwarna hijau limau dengan garis dan bintik vertikal gelap. Lembur, mereka matang menjadi rona khas mereka. Pewarnaan kemerahan mereka bukanlah hasil dari pigmen melainkan kulit transparan yang melaluinya darah mereka terlihat. Berkulit tipis atau tidak, para pelestari lingkungan kini mengetahui dengan pasti bahwa iguana merah muda memiliki daya tahan untuk bertahan hingga masa depan.