Jika Anda sudah stres tentang peningkatan polusi udara dan gelombang panas yang lebih sering, Anda dapat menambahkan dampak kesehatan lain yang mengganggu dari perubahan iklim ke dalam daftar Anda: bakteri pemakan daging Vibrio vulnificus, yang tumbuh subur di perairan AS yang memanas.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini di Scientific Reports, para peneliti menemukan bahwa infeksi oleh bakteri Vibrio vulnificus dapat berlipat ganda di Amerika Serikat dalam 20 tahun ke depan. Penyebaran kuman yang mengancam jiwa ini dipicu oleh suhu yang lebih panas yang menghangatkan perairan pesisir, dan bertambahnya populasi lansia berarti semakin banyak orang yang rentan terhadap infeksi.
Para peneliti mencatat bahwa penyebaran yang mengkhawatirkan telah dimulai. Kasus bakteri pemakan daging yang terkonfirmasi telah dilaporkan sejauh utara Teluk Delaware; secara historis, mereka terbatas pada negara bagian yang lebih hangat di Tenggara dan di sepanjang Teluk Meksiko.
“Pada akhir 1980-an, infeksi jarang terjadi di atas Georgia (32°LU), tetapi pada 2018 secara teratur dilaporkan sejauh utara Philadelphia,” tulis penulis penelitian. Mereka juga menemukan bahwa jumlah infeksi di sepanjang Pantai Timur melonjak delapan kali lipat dalam periode 30 tahun dari 1988 hingga 2018, dari rata-rata 10 kasus yang dikonfirmasi per tahun menjadi 80.
Mungkin ada harapan untuk menghentikan migrasi bakteri ke utara. Jika emisi diturunkan dalam beberapa dekade mendatang, kasus dapat meluas hingga ke Connecticut, demikian temuan analisis tim. Tetapi di masa depan dengan emisi sedang hingga tinggi, infeksi bakteri dapat menyebar ke daerah berpenduduk padat seperti New York pada tahun 2040-an. Tingkat infeksi tahunan di negara bagian Pantai Timur akan melonjak dari 80 saat ini dalam setahun menjadi sekitar 140 atau bahkan 200 kasus yang dilaporkan setahun. Di bawah skenario emisi yang lebih tinggi itu, infeksi bakteri pemakan daging akan menyebar ke setiap negara bagian di sepanjang Pantai Timur pada akhir abad ini.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Infeksi Vibrio vulnificus dapat menyebar ketika seseorang mengkonsumsi makanan laut mentah. Tetapi bakteri tersebut juga hidup di air payau yang hangat, menurut CDC, dan orang dapat terinfeksi dengan mengarungi atau berenang dengan luka, bahkan luka kecil. Saat suhu global meningkat, badan air di sepanjang Pantai Timur menjadi lebih hangat, dan ini menciptakan lingkungan yang lebih cocok bagi bakteri untuk berkembang. Orang yang terinfeksi dapat mengalami muntah, demam, diare, dan lesi kulit terbuka. Infeksi terkadang menyebabkan respons sepsis, meninggalkan beberapa orang yang selamat dengan bekas luka atau anggota badan yang diamputasi. Tingkat kematian untuk infeksi bakteri ini mencapai 18% ketika seseorang terinfeksi melalui luka, dan beberapa orang meninggal segera setelah 48 jam setelah terpapar, menurut makalah tersebut.
“Perluasan infeksi yang diproyeksikan menyoroti perlunya peningkatan kesadaran kesehatan individu dan masyarakat di daerah yang terkena dampak,” kata penulis studi utama Elizabeth Archer dalam siaran pers. “Ini sangat penting karena tindakan segera ketika gejala muncul diperlukan untuk mencegah konsekuensi kesehatan yang besar.”
Tahun lalu, Florida mengalami lonjakan kasus Vibrio vulnificus setelah Badai Ian, yang membuat penduduk bersentuhan dengan air banjir yang beracun. Pada tahun 2022 terlihat lebih dari 70 kasus yang dikonfirmasi dan 17 kematian yang dikonfirmasi di Florida, menurut departemen kesehatan negara bagian. Itu adalah peningkatan besar dari dua tahun sebelumnya: 2020 dan 2021 hanya melihat 34 dan 36 kasus yang dikonfirmasi.
Terakhir kali Florida melihat lonjakan serupa dalam kasus bakteri pemakan daging adalah pada tahun 2017, setelah Badai Irma. Ada 50 kasus yang dikonfirmasi dan 11 kematian tahun itu.
Amy Sapkota, seorang profesor kesehatan lingkungan di University of Maryland School of Public Health, mengatakan temuan penelitian ini harus digunakan untuk menyebarkan kesadaran kepada populasi yang akan terpapar bakteri di masa depan. “Kita perlu memastikan bahwa sistem kesehatan masyarakat tangguh dan kita memahami hubungan antara apa yang terjadi dengan perubahan iklim dan apa artinya bagi kesehatan manusia,” katanya kepada NBC News.