Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Grist. Mendaftar untuk buletin mingguan Grist di sini.
Apa itu Penangkapan Karbon? Dengan Molly Taft dari Gizmodo | Teknologi
Di Lembah Mon di Pennsylvania barat, baja pernah menjadi gaya hidup, yang identik dengan citra pedesaan, komunitas Rust Belt kelas pekerja. Pada puncaknya pada tahun 1910, Pittsburgh sendiri menghasilkan 25 juta ton, atau 60 persen dari total nasional. Pabrik yang ramai tetap ada di sepanjang Sungai Monongahela dan di sekitar Pittsburgh, tetapi pekerjaan terus berkurang selama beberapa dekade.
Meskipun Presiden Trump berjanji untuk kembali ke visi ideal pembuatan baja Amerika yang mungkin dinyanyikan oleh Bruce Springsteen, industri telah berubah sejak kemerosotan awalnya empat dekade lalu. Pekerjaan menurun 49 persen antara tahun 1990 dan 2021, ketika peningkatan efisiensi membuat sektor ini beroperasi pada kapasitas tertinggi dalam 14 tahun. Meskipun terjadi gangguan rantai pasokan dan inflasi, permintaan terus tumbuh secara global, terutama di Asia. Tetapi bahkan ketika permintaan untuk bahan penting ini meningkat, tekanan untuk mendekarbonisasi produksinya juga meningkat.
Awal bulan ini, Institut Lembah Sungai Ohio yang progresif merilis sebuah studi yang menemukan transisi yang direncanakan dengan hati-hati ke baja “hijau” – diproduksi menggunakan hidrogen yang dihasilkan dengan energi terbarukan – bisa menjadi anugerah iklim dan ekonomi. Ia berpendapat bahwa ketika negara-negara bekerja untuk mencapai emisi net-zero pada tahun 2050, ledakan baja hijau di Pennsylvania barat dapat membantu AS memenuhi tujuan itu, membuat industri bajanya kompetitif lagi, dan mempekerjakan tenaga kerja industri yang dibayar dengan baik.
“Transisi ke pembuatan baja bebas bahan bakar fosil dapat menumbuhkan total pekerjaan yang didukung oleh pembuatan baja di wilayah tersebut sebesar 27 persen menjadi 43 persen pada tahun 2031, mencegah proyeksi kehilangan pekerjaan,” catat studi tersebut. “Pekerjaan regional yang didukung oleh pembuatan baja tradisional diperkirakan turun 30 persen pada periode yang sama.”
Di dunia yang berjuang untuk mempertahankan perubahan iklim global di bawah 1,5 derajat Celsius (2,7 derajat Fahrenheit), proses tradisional pembuatan baja berbasis kokas, yang menggunakan batu bara untuk menyalakan tungku yang melelehkan bijih besi, tetap menjadi masalah besar. Industri ini menghasilkan 7,2 persen dari seluruh emisi karbon di seluruh dunia, menjadikannya lebih berpolusi daripada seluruh Uni Eropa. Manufaktur baja kuno bergantung pada batu bara metalurgi — yaitu, batu bara berkualitas tinggi dengan kadar air rendah, yang masih melepaskan karbon, sulfur dioksida, dan polutan lainnya. Sekitar 70 persen baja saat ini dibuat dengan cara itu, sebagian besar diproduksi dengan murah di negara-negara dengan peraturan lingkungan yang longgar. Namun, hanya 30 persen produksi AS yang menggunakan metode ini.
Peningkatan teknologi dan tekanan untuk mengurangi emisi telah menyebabkan peningkatan penggunaan baja sisa, atau baja “sisa”, selama produksi. Ketika produk yang terbuat dari baja tradisional berbahan dasar kokas telah mencapai akhir masa pakainya, produk tersebut dapat dikembalikan ke tungku dan didaur ulang hampir tanpa batas. Hal ini mengurangi tenaga kerja yang dibutuhkan untuk memproduksi baja dalam jumlah dan kualitas yang sama dengan metode produksi tradisional, dan menyumbang sekitar 70 persen dari output negara.
Memo tersebut dilebur dalam tungku busur listrik dan menggunakan hidrogen, bukan kokas, untuk memproses bijih besi. Ini membutuhkan lebih sedikit energi daripada metode tradisional, terutama jika energi terbarukan menggerakkan tungku dan menghasilkan hidrogen. Nick Messenger, seorang ekonom yang bekerja pada studi Institut, percaya bahwa pendekatan ini dapat merevitalisasi Rust Belt dengan menempatkan wilayah tersebut di garis depan inovasi yang harus dianut oleh industri.
“Apa yang sebenarnya kami tunjukkan adalah bahwa dengan melakukan proses tiga langkah itu dan melakukan semuanya dekat dengan rumah di Pennsylvania,” katanya, “setiap langkah dari proses itu memiliki potensi untuk menciptakan lapangan kerja dan mendukung pekerjaan di masyarakat” — mulai dari membangun dan mengoperasikan panel surya dan turbin, hingga mengoperasikan elektroliser untuk menghasilkan listrik, hingga membuat baja itu sendiri.
Studi tersebut mengklaim pendekatan bisnis seperti biasa akan mengikuti tren produksi dan lapangan kerja saat ini, yang mengarah ke pengurangan pekerjaan sebesar 30 persen pada tahun 2031. Transisi ke manufaktur busur listrik berbasis hidrogen dapat meningkatkan pekerjaan di industri baja dan energi sebanyak mungkin. sebanyak 43 persen. Studi tersebut menyebut Pennsylvania barat sebagai lokasi yang ideal untuk transisi ini, mengingat kedekatannya dengan air bersih, tenaga kerja berpengalaman, dan potensi energi angin dan matahari sebesar 22.200 watt.
Untuk membuatnya bekerja untuk Lembah Mon, catat studi tersebut, pabrikan harus memulai sesegera mungkin. Pencarian baja hijau bukan hanya masalah ideologis, tapi juga masalah kekuatan ekonomi global. “Ada perlombaan baru yang sangat besar, dalam artian, untuk masuk ke lantai dasar,” kata Messenger. “Saat Anda yang pertama, Anda menarik jenis modal, Anda menarik jenis bisnis dan wirausahawan serta industri yang menyebabkan ledakan yang berkembang semacam itu terjadi di sekitar sektor khusus ini.”
Pabrik-pabrik baja terkenal di Lembah Ohio mungkin sedang mencari, jika dengan hati-hati, menuju masa depan yang bebas karbon. Dua tahun lalu, US Steel membatalkan investasi $1,3 miliar di kompleks Mon Valley Works, dengan alasan, sebagian, target nol bersihnya dan kebutuhan untuk beralih ke produksi baja busur listrik. Tentu saja, tantangan terbesarnya adalah meskipun Lembah Mon memiliki potensi energi angin yang sangat besar, sangat sedikit yang telah dimanfaatkan. Namun berkat Undang-Undang Pengurangan Inflasi, subsidi federal dan keringanan pajak dapat memberikan dorongan bagi pengembang energi bersih.
Pemerintahan Biden telah menunjukkan kepercayaan pada baja hijau melalui serangkaian program hibah, subsidi, dan kredit pajak, termasuk $6 miliar dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi untuk mendekarbonisasi industri berat. Tetapi Eropa memiliki keunggulan. Proyek-proyek baru di Swedia, Jerman, dan Spanyol tersebar di Uni Eropa, diikuti oleh Inggris Raya. Beberapa menggunakan hidrogen, tetapi yang lain bereksperimen dengan biochar, elektrolisis, atau cara lain untuk menggerakkan proses busur listrik.
Di Amerika Serikat, sebuah perusahaan bernama Boston Metal sedang bereksperimen dengan model elektrolisis oksida, berharap menjadikan AS pemimpin dalam teknologi baja hijau. Model ini menghilangkan kebutuhan batu bara dengan menciptakan reaksi kimia yang meniru reaksi yang mengubah bijih besi menjadi baja. Perusahaan sedang dalam proses melisensikan proses tersebut ke produsen baja, dan Adam Rauwerdink, wakil presiden senior pengembangan bisnis perusahaan, berharap dapat melihat pengadopsi pertamanya pada tahun 2026.
Rauwerdink yakin dunia sedang menjauh dari manufaktur baja tradisional dan bahwa perusahaan AS akan mengejar ketinggalan jika mereka tidak beradaptasi. Dia telah melihat semakin banyak perusahaan dan investor bergabung dalam lima tahun terakhir, termasuk ArcelorMittal, produsen baja terbesar kedua di dunia. Itu menginvestasikan $ 36 juta di Boston Metal tahun ini. Dia menganggap investasi itu sebagai tanda yang jelas bahwa perlombaan untuk baja ramah lingkungan sedang berlangsung, dan inilah saatnya bagi produsen untuk merangkul teknologi tersebut — atau tertinggal.
“Secara historis, Anda akan membangun pabrik baja di dekat tambang batu bara,” katanya. “Sekarang Anda akan membangunnya di tempat yang memiliki kekuatan bersih.”
Artikel ini awalnya muncul di Grist di https://grist.org/energy/steel-built-the-rust-belt-green-steel-could-help-rebuild-it/. Grist adalah organisasi media independen nirlaba yang didedikasikan untuk bercerita tentang solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org