Spesimen jamur kulit jeruk (Peziza atau Aleuria aurantia), Pyronemataceae. Foto: Editorial De Agostini (Getty Images)
Jamur adalah beberapa makhluk hidup paling aneh di Bumi. Beberapa adalah organisme bersel tunggal seperti bakteri, yang lain adalah makhluk multisel yang mirip dengan tumbuhan dan hewan. Beberapa bahkan dapat berubah bentuk di antara bentuk kehidupan ini. Bagaimanapun mereka terlihat, mereka adalah bagian integral dari lingkungan: Banyak jamur bertindak sebagai pendaur ulang alam, memecah bahan organik mati menjadi sesuatu yang dapat digunakan kembali oleh orang lain. Dan kami secara teratur mengandalkan jamur dalam berbagai cara, termasuk sebagai makanan.
Tapi jamur juga bisa berbahaya dan mematikan. Beberapa spesies adalah hama hewan atau pertanian yang terkenal; lain dapat membuat orang sakit. Dalam bukunya yang akan datang Juli ini, Blight: Jamur dan Pandemi yang Akan Datang, ahli toksikologi dan penulis Emily Monosson menyatakan bahwa masalah jamur hanya akan bertambah buruk kecuali kita melakukan sesuatu segera.
Saya berbicara dengan Monosson tentang inspirasinya untuk buku itu, mengapa jamur menjadi ancaman, dan bagaimana zombie dari hit terbaru HBO, The Last of Us, bisa dibuat lebih menjijikkan. Percakapan berikut ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.
Ed Cara, Gizmodo: Beberapa minggu terakhir telah memberikan banyak kesempatan kepada orang-orang untuk berpikir tentang jamur [as of this interview’s publication, The Last of Us is approaching its season one finale]. Jadi ini waktu yang tepat untuk menerbitkan buku Anda.
Monosson: Ya, ini agak gila. Di tengah pandemi. Saya ingat bertanya kepada editor saya, “Haruskah saya benar-benar mulai menulis ini? Maksud saya, siapa yang akan membaca buku tentang pandemi setelah pandemi ini?” Orang-orang mungkin masih lelah saat keluar di bulan Juli, tapi setidaknya kesadarannya meningkat.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Gizmodo: Anda telah menulis tentang beberapa topik yang tema dasarnya adalah tentang evolusi. Tapi apa yang membuat Anda ingin fokus pada jamur secara khusus?
Monosson: Pertama-tama saya akan mengatakan bahwa itu adalah penyakit yang disebut penyakit busuk daun, yang menyerang tomat pada tahun 2009, dan menyebar ke Pantai Timur dan membuat krim pada tanaman tomat. Ternyata itu sebenarnya organisme mirip jamur. Dan jenis organisme yang sama yang menyebabkan kentang busuk di Irlandia bertahun-tahun yang lalu.
Dan beberapa tahun kemudian, ada makalah di Nature, oleh sekelompok ilmuwan yang ingin meningkatkan kesadaran tentang patogen jamur di seluruh spesies sebagai penyakit penting yang muncul. Makalah itu, dikombinasikan dengan melihat apa yang terjadi dengan penyakit seperti penyakit busuk daun, membuat saya ingin berpikir lebih banyak tentang patogen jamur.
Pada saat itu, saya mengusulkan sebuah buku tentang itu, tetapi tidak berhasil. Tapi mereka terus saja datang. Pada 2016, CDC mulai berbicara tentang Candida auris, patogen manusia ini, ragi, yang masuk ke rumah sakit. Jadi itu seperti: Oke, ini adalah masalah nyata, dan akan baik untuk mencoba menyebarkannya. Karena hal-hal ini tidak akan hilang.
Gambar: WW Norton & Perusahaan
Gizmodo: Buku Anda berbicara tentang pandemi yang akan datang. Orang-orang akan mendengarnya dan berpikir tentang sesuatu yang menginfeksi kita. Tapi Anda membahas banyak cara agar jamur dapat membuat hidup menjadi mimpi buruk bagi orang-orang, tidak hanya dengan membuat kita sakit secara langsung. Ada apa dengan jamur yang membuat mereka menjadi hal yang berbahaya untuk dicoba?
Monosson: Jika Anda bertanya kepada para ilmuwan yang bekerja di bidang ini dan setelah mengetahui lebih banyak tentangnya, saya akan mengatakan bahwa mereka adalah organisme lingkungan. Biasanya mereka menghasilkan spora yang tahan lama. Beberapa spora dapat bertahan berhari-hari tetapi jenis lainnya dapat bertahan berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan puluhan tahun. Itu sangat berbeda dari kebanyakan bakteri dan hal-hal seperti virus. Jadi satu masalah adalah begitu jamur bertahan, dan menemukan inang baru, dan mulai bereproduksi, sangat sulit untuk menyingkirkannya.
Dan hal lainnya adalah mereka tidak selalu membutuhkan kita atau hewan tertentu sebagai tuan rumah. Beberapa jamur dapat hidup di inang jenis lain. Dan sekali lagi, itu hanya berarti bahwa mereka tidak akan pergi begitu mereka menguasai wilayah baru atau lingkungan baru. Bahkan setelah Anda mengobati infeksi jamur—bukan berarti infeksi jamur tersebut hilang begitu saja dari lingkungan sekitar. Itu masih bisa muncul di tempat lain di jalan, mungkin.
Gizmodo: Apa yang terjadi sekarang di dunia yang membuat jamur semakin menjadi ancaman?
Monosson: Sebagian besar penyakit, sebagian besar patogen yang saya tulis, muncul dalam 100 tahun terakhir. Dan mereka mungkin muncul karena kami memindahkan jamur dari wilayahnya sendiri ke tempat lain, dan ia menemukan inang baru, dan ia cukup senang dengan inang baru itu—inang baru ini tidak memiliki pertahanan apa pun. Kami berdagang, kami bergerak, kami memindahkan tumbuhan dan hewan. Jumlah mil yang ditempuh oleh manusia, dan jumlah manusia yang berkeliling dunia telah meroket. Jadi semua gerakan ini hanyalah peluang besar untuk menumpang jamur. Dan kemudian ada perubahan iklim, yang memungkinkan beberapa jamur berkembang ke wilayah baru, atau mungkin menjadi inang baru.
Dan hal lainnya adalah pada manusia. Sebagian besar infeksi jamur pada manusia disebut oportunistik. Dan kita telah berubah sebagai populasi. Ada lebih banyak orang yang mengalami gangguan kekebalan sekarang karena penyakit atau obat yang mereka konsumsi. Dan obat-obatan ini merupakan peningkatan besar dalam perawatan kesehatan, tetapi juga membuat beberapa orang lebih rentan terhadap infeksi. Jadi kami juga berubah.
Gizmodo: Pelajaran utama dari beberapa tahun terakhir adalah bahwa virus masih menjadi ancaman besar bagi umat manusia. Dan dengan bakteri, kita memiliki resistensi antibiotik, yang merupakan gunung es yang bergerak lambat di depan. Dan Anda berargumen bahwa kami menyiapkan panggung untuk jamur menjadi ancaman yang selalu ada. Apakah Anda merasa masih ada tindakan yang dapat kami ambil sekarang untuk mencegahnya menjadi masalah yang lebih serius?
Monosson: Saya pikir salah satu hal terbaik adalah kesadaran. Dan jika Anda memiliki kesadaran, maka pencegahan akan melibatkan banyak hal. Jika Anda ingin ekstrim, beberapa orang ingin mengatakan bahwa mungkin kita tidak boleh berdagang hewan atau tumbuhan lagi. Sesuatu yang tidak terlalu ekstrem adalah menemukan cara yang lebih baik untuk mendeteksi keberadaan jamur atau spora jamur pada organisme yang berpindah-pindah di seluruh dunia. Dan mungkin sebagian dari itu bisa berupa pencegahan melalui vaksinasi, jika vaksin bisa dikembangkan. Tapi saya pikir itu hal yang sulit, karena Anda tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Spesies apa yang akan menjadi patogen jamur berikutnya?
Gizmodo: Jelas, pertunjukan The Last of Us telah membuat jamur di benak semua orang. Tetapi apakah Anda pernah melihatnya, dan jika demikian, apa pendapat Anda tentang cara mereka mendekati jamur?
Monosson: Saya telah melihat pertunjukannya, saya sangat menyukainya. Biasanya saya tidak suka acara zombie, tapi saya suka acaranya. Dan saya menyukai awalnya, ketika mereka menampilkan para ilmuwan ini di sebuah acara bincang-bincang di tahun 1960-an, dan ada yang berbicara tentang jamur sebagai masalah dan bagaimana perubahan iklim dapat memperburuknya. Dan itu telah terjadi, jika tidak dalam skala besar. Saya tidak berpikir orang menjadi zombie jamur akan terjadi. Tapi itu menimbulkan banyak pertanyaan sains menarik yang menyenangkan untuk dibicarakan.
Mungkin keluhan terbesar saya adalah dengan sesuatu yang berubah dari permainan menjadi pertunjukan. Dalam permainan, saya yakin, spora lebih penting, tetapi tidak disebutkan dalam pertunjukan. Tapi mereka mencampur banyak aspek jamur yang berbeda dengan cara yang menarik — hal-hal seperti hifa jamur bawah tanah.
Dan kemudian ada sesuatu yang saya pikirkan beberapa hari yang lalu. Cara kita makan adalah kita menelan makanan dan kemudian kita mencernanya dengan enzim. Tetapi jamur melepaskan enzimnya terlebih dahulu dan kemudian mencerna makanannya. Begitulah cara mereka menurunkan hal-hal di lingkungan. Jadi, alih-alih zombie menggigit orang, mereka seharusnya meludahi mereka.
Gizmodo: Itu pasti bisa meningkatkan getaran horor tubuh.