Seekor anjing gembala Islandia. Foto: Shutterstock (Shutterstock)
Sebuah studi baru dapat membantu kita memahami sahabat anjing kita sedikit lebih baik. Ilmuwan di National Institutes of Health mengatakan mereka telah menemukan beberapa cara gen dapat memengaruhi perilaku ras tertentu, seperti anjing yang dimaksudkan untuk menggembalakan ternak.
Selama sekitar dua dekade, sebuah tim yang dipimpin oleh Elaine Ostrander di National Human Genome Research Institute telah mengerjakan Proyek Genom Anjing. Tujuan akhir dari proyek ini adalah untuk memahami bagaimana genetika memengaruhi segalanya mulai dari kerentanan anjing hingga penyakit hingga bentuk tubuh mereka. Dalam studi baru mereka, yang diterbitkan Kamis di Sel, timnya mendalami dasar-dasar genetik dari perilaku doggy.
“Studi kami menganalisis genom ribuan anjing dari ratusan ras dan populasi di seluruh dunia untuk mengungkap dasar genetik dari keragaman perilaku anjing modern,” kata Ostrander dalam email ke Gizmodo. “Kami ingin memahami apa yang ada dalam gen mereka yang membuat anjing gembala memindahkan ternak, terrier membunuh hama, anjing pemburu membantu kami berburu, dll.”
Secara keseluruhan, mereka mempelajari gen lebih dari 4.000 anjing ras murni, anjing ras campuran, anjing semi-liar, dan bahkan sepupu liar dari anjing peliharaan. Berdasarkan analisis ini, mereka mengidentifikasi 10 garis keturunan yang berbeda secara genetik. Tim memperhatikan bahwa ras dengan sifat perilaku serupa sering dikelompokkan bersama dalam garis keturunan ini, seperti anjing yang berburu terutama menggunakan penglihatannya dibandingkan dengan anjing pemburu yang mengandalkan aroma. Mereka kemudian merujuk silang apa yang mereka temukan dengan data survei dari lebih dari 46.000 pemilik anjing ras.
Dari sana, kata Ostrander, tim “menentukan bahwa setiap garis keturunan memiliki perpaduan unik dari kecenderungan perilaku yang membuat mereka bagus dalam pekerjaan yang semula mereka pertahankan.” Ras terrier, misalnya, cenderung lebih antusias mengejar mangsa potensial, yang masuk akal, karena anjing ini awalnya dibiakkan untuk mengejar hama. Akhirnya, tim mencoba menemukan variasi genetik spesifik yang mungkin mendorong perilaku ras tertentu, termasuk yang memengaruhi perkembangan otak dini.
“Misalnya, di antara anjing gembala, kumpulan ras yang unik secara perilaku yang secara historis digunakan untuk menggembalakan ternak, kami mengidentifikasi varian yang terkait dengan gen yang mengendalikan panduan akson, sebuah proses yang meletakkan dasar konektivitas di otak yang memodulasi sifat perilaku yang kompleks,” kata Ostrander. Varian ini, beberapa di antaranya telah dikaitkan dengan gangguan hiperaktivitas defisit perhatian pada manusia, mungkin membantu menjelaskan mengapa anjing gembala cenderung menjadi sangat fokus saat menggembala.
Sementara manusia telah menjinakkan banyak hewan, kemungkinan besar anjing adalah yang pertama. Dan sejak itu mereka mungkin menjadi makhluk yang paling beragam, terutama dalam beberapa ratus tahun terakhir, ketika pengembangbiakan anjing yang disengaja dipraktikkan secara luas (pesek terlihat sangat mirip dengan husky, misalnya). Namun yang terpenting, penelitian Ostrander dan timnya juga menunjukkan bahwa banyak perbedaan perilaku yang didorong secara genetik yang kita lihat pada anjing sekarang tidak diciptakan oleh pembiakan modern.
“Sebaliknya, ‘jenis’ anjing awal cenderung menjadi terkenal di berbagai belahan dunia selama ribuan tahun karena manusia memeliharanya untuk tujuan yang berbeda,” kata Ostrander. “Pekerjaan kami menunjukkan bahwa ketika manusia mulai mengkategorikan anjing ke dalam ‘ras’ beberapa ratus tahun yang lalu, mereka menyimpan potret tunggal keragaman genetik anjing yang ada di tempat tertentu pada waktu tertentu, dan bahwa keragaman genetik ini relevan dengan perilaku. .”
Pekerjaan ini hanyalah permulaan bagi tim Ostrander. Mereka berencana untuk terus mencari varian gen spesifik yang mendorong perilaku berkembang biak. Pendekatan unik yang sama yang dikembangkan untuk penelitian ini juga harus memungkinkan mereka mempelajari bagaimana genetika anjing dapat memengaruhi sifat kompleks lainnya, termasuk risiko penyakit tertentu. Dan seperti yang sering dilakukan anjing untuk kita di masa lalu, apa yang kita pelajari dari penelitian ini suatu hari nanti dapat membantu manusia juga.
“Anjing dan manusia mendapatkan penyakit yang sama, penyakit itu hadir dengan cara yang hampir sama, dan apa pun yang kita pelajari tentang kesehatan genetik anjing berdampak pada pemahaman kita tentang kerentanan kita sendiri terhadap penyakit,” kata Ostrander.