California tidak bisa istirahat dari badai berturut-turut musim dingin ini. Curah hujan yang tinggi menyebabkan banjir yang meluas, sementara angin kencang menumbangkan pohon dan merusak jalan, saluran listrik, dan rumah. Cuaca buruk selama berminggu-minggu juga mengubah ladang menjadi berantakan berlumpur dan mengganggu pekerjaan banyak pekerja pertanian negara bagian.
Sungai Mississippi Mengering | Bumi Ekstrim
Ester adalah salah satu pekerja itu. Dia tinggal di Monterey County, yang berada di sepanjang garis pantai tengah California dan terkenal dengan anggur dan produksi anggur. Selama badai musim dingin, Ester bersiap-siap dan tiba di tempat kerjanya, hanya untuk ditolak jika ada banjir atau jika ladangnya terlalu berlumpur.
“Kami tidak memiliki pilihan untuk mengatakan, ‘Saya tidak ingin masuk hari ini,’” katanya kepada Earther dalam bahasa Spanyol. “Ini adalah setengah jam perjalanan ke tempat kerja saya, dan itu setelah bangun jam 4 pagi dan menyiapkan segala sesuatunya untuk hari itu.”
Ester berasal dari Oaxaca, Meksiko, dan tidak berdokumen. Dia merasa tidak nyaman membagikan nama lengkapnya. Gabungan, Ester dan suaminya menghasilkan sekitar $60.000 setahun dan menganggarkan untuk membeli kebutuhan ketiga anak mereka. Dia biasanya bekerja lima hari seminggu dengan gaji $16,50 per jam. Jika dia melewatkan satu hari kerja, dia tidak dibayar. Dan jika Ester muncul pada hari hujan, dia dan pekerja lain yang pergi juga tidak dibayar.
Inflasi dan covid-19 membuat kesulitan, badai tahun ini benar-benar membebani keuangan keluarganya. Selama minggu-minggu yang penuh badai, Ester hanya bekerja dua atau tiga hari. “Itu tidak cukup bagi kami untuk bertahan hidup. Itu benar-benar mempengaruhi saya, ”katanya. Selama minggu-minggu yang sulit itu, serikat pekerja United Farm membantu Esther memiliki akses ke makanan sampai dia dapat mulai bekerja lebih lama.
Cecilia Rodriguez Cruz adalah buruh tani lain yang berasal dari Meksiko. Dia bekerja di Sonoma, California. Dia menghasilkan $17,25 per jam dengan bekerja di kebun anggur. Seperti Ester, Cruz tidak bisa bekerja selama hari-hari yang penuh badai tahun ini. “Sedikit yang telah kami simpan, kami harus menggunakannya untuk bertahan hidup,” katanya kepada Earther dalam bahasa Spanyol. “Sungguh menyedihkan bahwa saya harus bangun sekitar jam 3 pagi untuk sampai ke sana, hanya untuk mendengar, ‘Kamu tidak bisa bekerja hari ini karena hujan.’”
Dukungan terbatas untuk pekerja pertanian California
Rodriguez Cruz memberi tahu Earther bahwa, dengan bantuan North Bay Jobs With Justice, sebuah koalisi organisasi buruh, dia dapat mengajukan dana bantuan bencana untuk para pekerja di Sonoma. “Pada bulan Januari, ketika orang-orang kehilangan pekerjaan, mereka dapat mengajukan uang dari dana yang mereka menangkan,” kata Davida Sotelo Escobedo, seorang penyelenggara di North Bay Jobs With Justice. “Itu hanya berbicara tentang kebutuhan yang terjadi ketika bencana ini terjadi.”
Rodriguez Cruz mengatakan dia menerima sekitar $800 dari dana itu. Itu adalah pembayaran satu kali, yang tidak cukup untuk mengkompensasi semua hari kerja yang terlewatkan. Ester menerima pembayaran $600 melalui program bantuan makanan dan pekerja pertanian USDA. Itu adalah program bantuan pemerintah covid-19 yang diterima dan didistribusikan organisasi kepada pekerja. Dia juga mengatakan itu tidak menutupi pendapatan yang hilang.
Penyelenggara seperti Escobedo mengatakan pejabat California harus mempertimbangkan pembayaran bahaya cuaca ekstrem yang sedang berlangsung atau pengangguran untuk mendukung pekerja seperti Ester dan Rodriguez Cruz, yang berjuang secara finansial bahkan setelah pembayaran dana. Escobedo juga menunjukkan bahwa pekerja pertanian sering terpapar cuaca buruk sepanjang tahun, dan itu mungkin semakin memburuk seiring berjalannya waktu. “Perubahan iklim mengubah segalanya,” kata mereka. “Bila bukan badai dan banjir, itu seperti kebakaran hutan dan asap.”
Rodriguez Cruz setuju. Dia tinggal di California sejak akhir 1990-an dan mengatakan dia melihat bagaimana pola cuaca berubah dari waktu ke waktu. Dan dia tidak pernah mengira badai seperti yang dialami orang California tahun ini mungkin terjadi. Dia telah memotong jam kerja di masa lalu untuk bentuk cuaca buruk lainnya, termasuk gelombang panas, dan bertanya-tanya bagaimana lagi penghasilannya dapat terganggu di masa depan. Rodriguez Cruz menjelaskan bahwa dia dan pekerja luar ruangan lainnya telah terpapar asap api di masa lalu karena mereka merasa tidak memiliki pilihan untuk tinggal di rumah. “Kami mempertaruhkan hidup kami ketika kami bekerja dalam asap,” katanya. “Wajar jika kami dibayar ekstra untuk itu. Kami tidak tahu apakah kami akan sampai di rumah dengan selamat atau apakah kami akan jatuh sakit karena terpapar.”
Beberapa pejabat terpilih mendorong untuk menciptakan perlindungan bagi pekerja pertanian. Pada bulan Februari, Colorado meluncurkan program penggantian upah yang akan memberikan pembayaran tunai kepada pekerja yang menganggur, terlepas dari status imigrasi mereka. Beberapa anggota parlemen California ingin negara bagian mereka membuat program serupa. Mereka mengutip sungai atmosfer dan kebakaran masa lalu sebagai alasan mengapa negara harus mendanai jaring pengaman keuangan untuk pekerja pertanian yang tidak berdokumen. Tetapi tidak jelas apakah RUU yang memungkinkan hal ini akan disetujui. Pada tahun 2022, Gubernur California Gavin Newsom memveto RUU serupa yang akan memberikan pembayaran pengangguran kepada pekerja tidak berdokumen.
Perlindungan penggusuran dini dan subsidi pangan telah berakhir
Antonio De Loera-Brust, direktur komunikasi di United Farm Workers, menjelaskan bahwa waktu badai tahun ini juga mempersulit pemulihan keuangan para pekerja. Pada bulan Maret 2020, penduduk California berpenghasilan rendah melihat peningkatan uang belanjaan melalui CalFresh, yang merupakan implementasi California dari Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau SNAP. Tetapi tunjangan yang diperpanjang itu berakhir setelah Maret ini. Bantuan makanan yang lebih sedikit, di samping hari-hari tidak masuk kerja dan gaji rendah, semakin menekan kemampuan pekerja pertanian untuk bertahan hidup. “Saya tahu orang-orang sudah ketinggalan uang sewa,” kata De Loera-Brust kepada Earther.
“Jika Anda tidak berdokumen, Anda dikecualikan dari jaring pengaman sosial terbatas apa pun yang ada,” kata De Loera-Brust. “Dan bahkan untuk pekerja yang didokumentasikan … mereka sudah hidup dari gaji ke gaji.”
Bagi Ester, kurangnya dukungan untuk pekerja seperti dirinya membuat kita sulit mendengar ungkapan “pekerja esensial”. Karena perlindungan era covid-19 memudar tanpa ada yang menggantikannya, sulit untuk mengingat bagaimana para pejabat pernah merayakan orang-orang seperti dia. “Kamilah yang melakukan banyak hal untuk negara ini. Kami menaruh makanan di atas meja, dan begitulah cara kami membayarnya, ”katanya.
Ingin lebih banyak cerita tentang iklim dan lingkungan? Lihatlah panduan Earther untuk mendekarbonisasi rumah Anda, melepaskan diri dari bahan bakar fosil, mengemas tas pembawa bencana, dan mengatasi ketakutan iklim. Dan jangan lewatkan liputan kami tentang laporan iklim IPCC terbaru, masa depan penghilangan karbon dioksida, dan tanaman invasif yang harus Anda cabut.