Para raja Barat menghabiskan musim dingin mereka berkelompok di pepohonan di sepanjang pantai California. Badai membawa angin kencang dan hujan deras ke wilayah tersebut pada bulan Desember, merusak pepohonan dan membunuh kupu-kupu. Foto: Nic Coury (AP)
California telah mengalami musim dingin dengan cuaca liar, dan bukan hanya manusia yang menderita karenanya. Hitungan baru raja-raja di negara bagian itu menghasilkan kupu-kupu yang terancam punah dalam jumlah sedikit yang mengganggu.
Gubernur Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat minggu ini karena hujan salju lebat menyelimuti negara bagian itu. Cuaca ekstrem terbaru terjadi setelah serangkaian badai hebat membawa hujan beberapa inci, angin kencang, gunung salju, dan banjir di California dari pertengahan Desember hingga Januari.
Kupu-kupu raja, serangga oranye-hitam mencolok yang terkenal karena migrasi jarak jauhnya, dihantam oleh badai bulan Desember di California. Bagian barat dari spesies yang terancam punah menghabiskan bulan-bulan yang lebih dingin dengan menahan musim dingin dalam kelompok padat di kantong rumpun pohon di sepanjang pantai negara bagian. Antara pertengahan November dan awal Januari, jumlah kupu-kupu yang dihitung di sana turun 58%, menurut laporan dari kelompok konservasi serangga nirlaba, Xerces Society, yang dirilis Kamis.
Selama beberapa dekade, Xerces telah mengoordinasikan dua penghitungan mendalam tentang raja yang melewati musim dingin setiap tahun: satu di sekitar liburan Thanksgiving dan satu di sekitar Tahun Baru. Dalam hitungan Thanksgiving terbaru, jumlah serangga terlihat bagus. Relawan menghitung 335.470 kupu-kupu — lebih banyak dari yang pernah dihitung pada tahun mana pun sejak tahun 2000, dan peningkatan yang nyata dari jumlah sangat rendah di bawah 2.000 individu yang tercatat pada tahun 2020.
Namun penurunan jumlah antara November dan Januari menyoroti betapa rapuhnya populasi ratusan ribu raja. Ini mungkin terdengar seperti angka yang tinggi, tetapi 335.470 sangat sedikit dibandingkan dengan populasi raja barat dulu. Pada 1980-an dan 90-an, jutaan serangga berkumpul di pantai California setiap tahun. Populasi telah menurun lebih dari 90% sejak saat itu, menurut perkiraan Xerces. Populasi timur, yang bermigrasi ke Meksiko setiap musim dingin, juga mengalami penurunan tajam sekitar 80%.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Tindakan menghilangnya kupu-kupu ini hanya dalam beberapa dekade dianggap sebagai hasil dari beberapa faktor. Ada perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, yang mengubah pola musim yang sangat merugikan spesies yang bermigrasi. Penggunaan pestisida di lahan pertanian membunuh serangga kesayangan dan juga hama. Lalu, ada hilangnya areal milkweed, yang diandalkan raja untuk menyelesaikan siklus hidup mereka, serta penggundulan hutan dan perusakan habitat lainnya.
Terlepas dari tantangan yang sedang berlangsung ini, ada petunjuk harapan tentang kemungkinan pemulihan monarki selama dua tahun terakhir. Selain kebangkitan raja barat dari kurang dari 2.000 individu menjadi ratusan ribu antara tahun 2020 dan 2021, populasi timur juga meningkat. Di situs monarki selama musim dingin di Meksiko, survei tahunan menemukan bahwa mereka menempati 35% lebih banyak ruang pada tahun 2022 dibandingkan tahun sebelumnya, menurut World Wildlife Foundation.
Tetapi bahkan ketika para ilmuwan serangga merayakan peningkatan ini, mereka memperingatkan bahwa situasinya tetap lemah. Satu tahun yang buruk, dan populasi kupu-kupu bisa mulai menurun lagi. Itulah yang sebenarnya terjadi pada musim dingin ini di California.
Biasanya, ada beberapa penurunan jumlah raja di lokasi musim dingin barat antara November dan Januari. Tidak semua kupu-kupu berhasil melewati seluruh musim. Tetapi kisaran rata-rata penurunan biasanya antara 35% dan 49%, menurut Xerces, jauh lebih rendah dari 58% yang terlihat pada musim 2022-2023.
Meskipun ada lebih banyak raja di kebun California November lalu daripada yang sebelumnya, pada Januari hubungan itu telah terbalik. Hitungan Tahun Baru 2023 mencatat hampir 40.000 serangga lebih sedikit daripada tahun 2022. Relawan yang berpartisipasi dalam penghitungan kupu-kupu dilaporkan mencatat banjir, kerusakan pohon, dan kupu-kupu mati di banyak lokasi setelah badai musim dingin.
“Populasi kecil sangat rentan untuk dipadamkan oleh cuaca ekstrem, jadi kami beruntung badai ini terjadi pada tahun yang relatif baik,” kata Emma Pelton, ahli biologi konservasi di Xerces Society, dalam sebuah pernyataan. Tidak seperti tahun 2020, tidak ada yang berbicara tentang kepunahan yang akan segera terjadi untuk raja barat kali ini. Tapi beberapa tahun yang buruk lagi, dan kita bisa dengan mudah kembali ke sana lagi, usul Pelton. “Kami tidak ingin mengandalkan keberuntungan saja untuk memastikan kelangsungan hidup migrasi raja barat.”
Meskipun California secara rutin mengalami sungai atmosfer di bulan-bulan musim dingin, beberapa penelitian menunjukkan bahwa perubahan iklim mungkin membuat peristiwa semacam itu lebih sering dan intens.