Platform satelit OrbAstro ORB-50 akan menampung berbagai instrumen yang diperlukan untuk mengevaluasi asteroid target dari jarak jauh. Ilustrasi: Mesin Intuitif
AstroForge telah mengumumkan misi komersial yang ambisius untuk mengamati asteroid yang jauh—sebuah langkah penting bagi startup California karena berusaha untuk menjadi perusahaan pertambangan luar angkasa pertama di dunia.
AstroForge berupaya memanfaatkan keadaan industri penerbangan luar angkasa yang berkembang pesat dan menjadi perusahaan pertama yang menambang logam di luar angkasa. Startup California mengumpulkan $ 13 juta dalam pendanaan awal tahun lalu — tahun pertama keberadaannya — dan kini secara resmi mengumumkan dua misi terkait pertambangan yang dijadwalkan diluncurkan dalam tahun kalender. Perusahaan bermitra dengan beberapa perusahaan lain untuk mewujudkannya, termasuk OrbAstro, Dawn Aerospace, dan Intuitive Machines.
Ruang angkasa adalah tempatnya, seperti yang dikatakan Sun Ra, dan pasti memiliki banyak hal untuk ditawarkan, termasuk logam tanah jarang seperti platinum, emas, iridium, paladium, dan osmium, di antara mineral lainnya. Bahan-bahan di satu asteroid bisa menghasilkan triliunan dolar, membuat penambangan asteroid menjadi prospek yang menggiurkan. Gagasan ini telah ada selama beberapa dekade, tetapi biaya berlebihan yang terkait dengan upaya tersebut sebagian besar membuatnya tidak mungkin. Itu berubah, bagaimanapun, karena tidak pernah lebih terjangkau untuk meluncurkan roket dan memproduksi satelit dan pesawat ruang angkasa.
AstroForge menargetkan logam golongan platinum, atau PGM, yang digunakan di berbagai industri. Palladium logam tanah jarang yang berharga, misalnya, digunakan dalam konverter katalitik, itulah sebabnya komponen otomotif ini sering menjadi sasaran pencuri. “Dengan persediaan logam mulia yang terbatas di Bumi, kami tidak punya pilihan lain selain melihat ke luar angkasa untuk mendapatkan bahan yang hemat biaya dan berkelanjutan,” kata Matt Gialich, CEO dan salah satu pendiri AstroForge, dalam sebuah pernyataan.
Lebih lanjut tentang cerita ini: Startup California Mengumpulkan $13 Juta untuk Memanen Platinum Dari Asteroid
Yang pertama dari dua misi AstroForge dijadwalkan diluncurkan pada bulan April. Roket SpaceX Falcon 9 akan meluncurkan kubus 6U yang dikemas sebelumnya dengan bahan mirip asteroid. Bekerja di orbit Bumi, cubesat buatan OrbAstro akan berusaha untuk menguapkan dan memilah material menjadi komponen unsurnya.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Misi kedua, yang dijadwalkan diluncurkan pada bulan Oktober, meningkatkan taruhannya. Misi berbagi tumpangan Falcon 9 yang disewa oleh Intuitive Machines akan mencoba mengirim pesawat ruang angkasa, yang disebut Brokkr-2, ke asteroid di orbit heliosentris yang berjarak 22 juta mil (35,4 juta kilometer). Brokkr-2, berdasarkan bus satelit ORB-50 OrbAstro, akan mengamati asteroid target dari jarak jauh sebagai persiapan untuk misi pengambilan asteroid bonafide pertama perusahaan. Ketika saatnya tiba, AstroForge bermaksud untuk menargetkan asteroid berdiameter 66 hingga 4.920 kaki (20 hingga 1.500 meter) dan, alih-alih mendarat di objek, akan memecah asteroid dari jarak jauh dan mengumpulkan bahan agregat yang berharga.
OrbAstro, dengan kantor di Inggris, Selandia Baru, dan Jerman, sedang membangun wahana Brokkr-2 seberat 220 pon (100 kilogram), yang akan membawa sejumlah muatan yang terkait dengan evaluasi asteroid di luar angkasa. Didukung oleh sistem propulsi Dawn Aerospace dan didorong oleh bantuan gravitasi bulan, Brokkr-2 akan mencapai asteroid targetnya setelah perjalanan delapan bulan, menurut OrbAstro.
Apakah penambangan asteroid luar angkasa akan terbukti menjadi perusahaan yang berkelanjutan dan menguntungkan tetap menjadi pertanyaan yang belum terjawab, tetapi upaya tulus untuk mewujudkannya sekarang secara resmi sedang dilakukan. Saya tidak ragu untuk mengeksploitasi asteroid jauh, yang tidak memiliki tujuan berguna saat mengorbit mengelilingi Matahari. Terlebih lagi, penambangan di Bumi dapat sangat merugikan, karena merusak ekosistem, merusak kehidupan dan lanskap, serta menghasilkan gas rumah kaca.
Masalah dengan penambangan asteroid adalah apa yang berpotensi dilakukannya terhadap Bumi, apakah itu kerusakan yang ditimbulkan oleh peluncuran roket dalam jumlah berlebihan, pemrosesan bahan-bahan ini di pabrik, dan banyaknya produk baru yang ditujukan untuk tempat pembuangan sampah. Apakah Anda mendukung atau menentang penambangan asteroid, atau hanya ambivalen, jelas kita perlu melakukan percakapan ini.