Sebuah ‘cincin bak mandi’ yang diputihkan terlihat di tepi Danau Mead pada 19 Agustus 2022 di Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead, Nevada. Foto: Justin Sullivan (Getty Images)
Dalam upaya untuk menghindari mengambil lebih banyak air dari Sungai Colorado yang dilanda kekeringan, pejabat Arizona mencari pasokan air yang dapat diandalkan sampai ke Meksiko.
Otoritas Keuangan Infrastruktur Air Arizona mengeluarkan resolusi yang tidak mengikat minggu ini untuk mendukung pabrik desalinasi besar di Laut Cortez Meksiko, Arizona Central melaporkan. Ide tersebut awalnya diajukan ke dewan negara oleh spesialis desalinasi Israel dari IDE Technologies, yang mengklaim bahwa pabrik desalinasi dapat menggantikan air yang mengalir dari Sungai Colorado melalui kanal Central Arizona Project. Proyek ini akan berfokus untuk mengalirkan air ke kabupaten Pinal, Pima, dan Maricopa.
Perwakilan IDE berencana untuk mengajukan proposal resmi minggu ini untuk tinjauan lingkungan. Untuk bergerak maju, rencana tersebut juga memerlukan persetujuan dari pejabat Meksiko, menurut Arizona Central, dan IDE mengatakan bahwa mereka telah membahas rencana potensial dengan gubernur Sonora, sebuah negara bagian di Meksiko Utara. Menurut perwakilan IDE, jika proposal mereka lolos tinjauan lingkungan dan izin diberikan, proyek tersebut dapat mulai memproduksi air pada tahun 2027.
Laut Cortez berada di Teluk California, terletak di antara Baja California dan negara bagian Sonora di Meksiko, tepat di bawah Arizona. Ini menjadikannya lokasi yang ideal untuk pabrik desalinasi. Masyarakat di Meksiko dan AS dapat mengambil air dari proyek tersebut jika disetujui. Setelah air laut didesalinasi, ia akan melakukan perjalanan dari Meksiko ke Arizona melalui serangkaian saluran pipa. Air tawar akan mengalir ke AS di Monumen Nasional Organ Pipe dan kemudian mengikuti State Route 85 dan masuk ke Maricopa County, menurut Arizona Central. Air juga akan mengalir ke kota Buckeye dan masuk ke dua waduk baru di Taman Regional Pegunungan White Tank. Melewati titik itu, air tawar akan masuk ke sistem kanal Central Arizona Project, yang menyediakan air untuk 5 juta orang. Kota-kota seperti Tucson dan Phoenix akan memiliki akses ke air dari sana.
Perwakilan IDE membayangkan pabrik desalinasi di Sonora yang akan menelan biaya lebih dari $5 miliar untuk dibangun. Setelah selesai, itu akan memasok 300.000 acre-feet, yang menurut mereka cukup untuk lebih dari satu juta rumah tangga di Arizona. Tapi ini akan menelan biaya $2.500 per acre-foot (satu acre-foot lebih dari 325.000 galon air). Jika air itu dicampur dengan sumber lain, para pejabat memperkirakan itu hanya akan menaikkan tagihan air pemilik rumah beberapa dolar sebulan. Pabrik dapat ditingkatkan untuk menyediakan hingga 1 juta acre-feet. IDE akan membiayai pembangunannya, tetapi pejabat Arizona harus berkomitmen pada perjanjian pembelian 100 tahun, Arizona Central melaporkan.
Beberapa anggota dewan khawatir rencana itu didorong terlalu cepat. Tapi anggota dewan Andy Tobin khawatir bertindak terlalu lambat. “Orang-orang kami kehabisan air,” katanya, menurut Arizona Central.
Tobin benar: Banyak komunitas di seluruh negara bagian sangat membutuhkan solusi air. Beberapa orang di negara bagian mungkin kehabisan air pada tahun baru. Rio Verde Foothills, sebuah komunitas tak berhubungan di Kabupaten Maricopa, tidak memiliki sistem air sendiri. Penduduk mengandalkan truk air dari Scottsdale. Namun akhir tahun lalu, Scottsdale mengumumkan akan berhenti mengangkut air ke sana pada awal 2023.
California terdekat juga telah beralih ke opsi desalinasi. Oktober ini, Komisi Pesisir California menyetujui pabrik desalinasi senilai $140 juta yang disarankan untuk South Orange County di Doheny State Beach. Setelah aktif dan berjalan, pabrik tersebut akan dapat mengambil hingga 5 juta galon air sehari dan menyediakan air untuk lebih dari 30.000 orang, menurut NBC Los Angeles.