Seorang pekerja di lokasi pembersihan penggelinciran di East Palestine, Ohio, pada 5 Februari 2023. Foto: Lucy Schaly/Pittsburgh Post-Gazette (AP)
Dalam dua minggu sejak kereta 150 gerbong yang membawa bahan beracun tergelincir di Palestina Timur, Ohio, para pejabat masih bekerja untuk menentukan risiko bagi penduduk terdekat dan lingkungan setempat. Dengan kurangnya fakta yang cepat dan terpercaya, misinformasi dan konspirasi telah menyebar melalui media sosial dan bahkan berita arus utama.
Pagi ini, saya berbicara dengan Keeve Nachman, seorang profesor kesehatan lingkungan dan teknik di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins Bloomberg. Dia mengatakan kepada saya bahwa, untuk benar-benar memahami hasil kesehatan di masa depan dari tumpahan bahan kimia seperti ini, pejabat perlu mengetahui seberapa banyak kontak orang dengan zat yang terlibat.
“Belum banyak fokus pada seberapa baik kita memahami kontak orang dengan bahan kimia,” katanya kepada Earther. “Di bidang saya, yaitu ilmu risiko, sangat penting untuk mengetahui kedua hal itu… seberapa banyak kontak orang dengan bahan kimia dan apa yang dilakukan bahan kimia saat Anda terpapar.”
Nachman menunjukkan bahwa vinil klorida tidak dilepaskan begitu saja ke lingkungan saat tumpah dari gerbong kereta yang tergelincir—nachman juga terbakar. Tiga hari setelah penggelinciran, operator kereta api dan petugas darurat melakukan pelepasan terkontrol dan pembakaran vinil klorida dalam upaya menghindari ledakan. Kepulan asap hitam besar membubung di atas lokasi pembersihan, membuat khawatir penduduk yang sekarang tidak yakin tentang risiko kesehatan apa yang mungkin mereka hadapi.
Gubernur Ohio Mike DeWine tweeted Rabu bahwa air kota aman untuk diminum. Beberapa orang menanggapi, memberi tahu DeWine untuk meminum airnya sendiri dan kemudian melapor kembali kepada mereka. Di balai kota yang kacau minggu ini, anggota masyarakat menuntut jawaban tentang keselamatan mereka. Perwakilan dari Norfolk Southern tidak hadir, yang semakin membuat marah warga Palestina Timur.
G/O Media dapat memperoleh komisi
Saat dibakar, vinil klorida menghasilkan fosgen dan hidrogen klorida, yang menurut EPA tidak lagi menjadi ancaman bagi penduduk dalam pembaruan 14 Februari. Tetapi pembakaran juga dapat menghasilkan hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), yang dapat bersifat karsinogenik, menurut Nachman. PAH tidak disebutkan di halaman pers penggelinciran EPA. Nachman berpikir EPA dan lembaga penanggap lainnya harus menguji PAH ini di dekat lokasi penggelinciran, bersama dengan bahan kimia lain yang disebutkan dalam pembaruan persnya.
“PAH bukanlah jenis bahan kimia di mana Anda akan sangat khawatir tentang paparan jangka pendek tingkat tinggi, tapi… jika Anda terpapar untuk jangka waktu yang sangat lama, bahkan pada tingkat rendah, ada peningkatan yang cukup besar. dalam risiko kanker seseorang,” katanya.
Nachman juga prihatin dengan jenis data yang telah dikumpulkan EPA sejauh ini. “Mereka mengatakan sebagian besar dari apa yang mereka lakukan adalah apa yang mereka sebut pemantauan. Dan itulah yang dilakukan dengan perangkat genggam ini yang tidak terlalu sensitif dan tidak memberi tahu Anda tentang berbagai bahan kimia.”
Pakar lain, peneliti kesehatan lingkungan Peter DeCarlo, mengatakan kepada Earther awal pekan ini bahwa bentuk pengambilan sampel yang lebih baik melibatkan pengambilan udara dalam tabung khusus dan membawanya ke laboratorium untuk dianalisis. “Itulah jenis pemantauan yang benar-benar memberi kami gambaran tentang konsentrasi potensi risiko,” kata DeCarlo. “Jadi jika mereka tidak melakukan itu di lokasi kecelakaan dan arah angin di lokasi kecelakaan, mereka kehilangan potensi risiko yang ada.”
Saya bertanya kepada Nachman apakah dia akan merasa aman tinggal di Palestina Timur atau apakah dia akan meminum air di sana. “Kami hanya tidak cukup tahu untuk menjawab pertanyaan itu,” jawabnya.
Nachman berharap setelah membaca pembaruan EPA 17 Februari, yang menyebutkan koordinasi antara EPA wilayah 5, yang mencakup Ohio, dan EPA wilayah 3, yang mencakup Pennsylvania terdekat, serta dengan kantor pusat badan tersebut. “Ada orang melawan arah angin di Pennsylvania yang telah terpapar,” katanya. “Paparan itu kurang dieksplorasi.”
“Saya hanya bersimpati kepada orang-orang yang tinggal di sana, dan ketidakpastian yang saya tahu dapat benar-benar membebani seseorang,” katanya. “Saya berharap lembaga yang ada di sana dan meningkatkan kehadirannya di sana selama 24 jam terakhir akan mengarah pada pemahaman yang lebih baik dan intervensi keselamatan yang lebih efektif.”