Waktunya semakin dekat bagi SpaceX untuk melakukan uji terbang orbit terintegrasi pertama dari Starship. Inilah bagaimana peluncuran bersejarah akan terungkap dan apa yang dapat Anda harapkan dari megaroket revolusioner Elon Musk.
Astronom Bisa Segera Mendapat Peringatan Saat Satelit SpaceX Mengancam Pandangan Mereka
Pentingnya peluncuran ini tidak dapat dilebih-lebihkan mengingat pentingnya Starship bagi SpaceX, NASA, dan industri penerbangan luar angkasa secara keseluruhan. Berdiri setinggi 394 kaki (120 meter), Starship akan langsung menjadi roket paling kuat yang terbang begitu melewati menara peluncuran. SpaceX saat ini menargetkan Senin, 17 April untuk peluncuran, sambil menunggu persetujuan peraturan, kondisi cuaca yang baik, dan pemeriksaan akhir roket yang menguntungkan.
Saat lepas landas, roket akan mengerahkan sekitar 16,5 juta pon kekuatan, yang jelas mengesankan, tetapi yang lebih mengesankan lagi adalah status tertunda Starship sebagai kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali sepenuhnya. Fakta bahwa SpaceX ingin menggunakan kembali penguat Super Berat dan panggung atas Starship mengejutkan.
Artikel terkait: Panduan Definitif untuk Megaroket Starship SpaceX
Kesuksesan yang akan dicapai selama penerbangan pertama roket hampir tidak dapat dipastikan. Bulan lalu, CEO SpaceX Musk memperkirakan peluang sukses 50% untuk misi perdananya. “Saya tidak mengatakan itu akan mengorbit, tetapi saya menjamin kegembiraan,” kata Musk selama wawancara Konferensi Morgan Stanley yang diadakan pada 7 Maret.
Ada penurunan harga kelas galaksi yang bisa didapat saat ini di banyak kit model LEGO Star Wars terbesar dan terbaik.
SpaceX biasanya menggunakan pendekatan iteratif untuk pengembangan produk dan Starship tidak terkecuali. Perusahaan menulis di halaman peluncuran Starship: “Dengan tes seperti ini, kesuksesan diukur dengan seberapa banyak yang dapat kita pelajari, yang akan menginformasikan dan meningkatkan kemungkinan kesuksesan di masa depan karena SpaceX dengan cepat memajukan pengembangan Starship.” Memang, Anda harus memulai dari suatu tempat, meskipun “di suatu tempat” itu mengakibatkan hilangnya total kendaraan.
Prototipe tahap atas kapal luar angkasa akan mendarat, 5 Maret 2021. Foto: SpaceX
Agar adil, peluncuran ini tidak tiba-tiba. Tahap atas Starship telah melakukan penerbangan ketinggian tinggi yang sukses dan berhasil mendarat dengan aman di permukaan selama tes terakhir yang dilakukan pada Mei 2021. Penguat Super Berat juga telah menjalani tes, termasuk uji api statis skala penuh pada 9 Februari, selama dimana 31 dari 33 mesinnya digunakan.
Panggung sekarang siap untuk demonstrasi orbit pertama dari megaroket Starship setinggi hampir 40 lantai. Dengan asumsi semuanya berjalan dengan baik, beginilah cara semuanya akan turun.
Memulai hitungan mundur Starship, mesin Raptor menyala
Starship yang terintegrasi penuh saat ini dipasang di menara peluncuran dan tangkapan setinggi hampir 500 kaki (146 meter) di fasilitas Starbase SpaceX di Boca Chica, Texas. Menara yang dibangun khusus, dengan dua lengan “sumpit” raksasanya, dirancang untuk “menangkap” booster saat kembali, tetapi SpaceX tidak akan melakukan aksi berani ini selama misi perdananya.
Untuk pengujian ini, SpaceX menggunakan Super Heavy yang disebut Booster 7 dan Starship upper stage yang dikenal sebagai Ship 24. Kedua komponen ini ditumpuk bersama di tempat peluncuran pada 5 April.
Pada hari peluncuran, direktur penerbangan SpaceX akan melakukan jajak pendapat dan memberikan izin untuk memuat propelan, mengatur jam hitung mundur dua jam menjadi bergerak. Proses pemuatan oksigen cair superdingin dan metana ke dalam booster akan terjadi sekitar 20 menit kemudian, diikuti dengan pemuatan propelan yang sama ke tahap atas Starship. Pendinginan dari 33 mesin Raptor 2 akan dimulai setelah jam hitung mundur turun menjadi kurang dari 17 menit. Urutan peluncuran Raptor akan dimulai dengan 8 detik tersisa, diikuti segera setelah peluncuran yang sangat dinanti.
Buat Starship pergi sekarang
Dengan — semoga — semua 33 mesin diaktifkan dan roket bergerak di sepanjang lintasan yang dimaksudkan, kendaraan akan menempuh jalur timur di atas Teluk Meksiko. Starship akan mencapai MaxQ — momen tekanan aerodinamis maksimum — pada tanda misi 55 detik. Tugas penguat pendorong akan berakhir menjelang tanda misi tiga menit, segera diikuti dengan pemisahan tahap dan pengapian mesin tingkat atas berbahan bakar metana di ruang hampa udara.
Profil misi. Grafik: SpaceX
Seperti dicatat, tahap pertama Super Heavy tidak akan kembali ke Boca Chica dan malah akan turun di Teluk Meksiko sekitar delapan menit setelah misi. Konon, pendorong akan melakukan gerakan kembali dan mendarat yang terkendali, termasuk manuver membalik, membakar kembali, dan membakar pendaratan, yang terakhir akan membuat roket turun perlahan sebelum menghantam lautan terbuka.
Bepergian di luar angkasa, Starship tingkat atas dapat mencapai kecepatan mendekati 5 mil per detik (8 kilometer per detik) sebelum terjun kembali ke Bumi. Tahap atas Starship tidak akan menyelesaikan orbit penuh Bumi dan sebagai gantinya akan melakukan masuk kembali sekitar 77 menit ke dalam misi. Astronom Harvard-Smithsonian Jonathan McDowell menyebut jalur yang dipilih ini sebagai “lintasan orbit marginal”. Orang mungkin mengeluh setelah misi ini bahwa Starship tidak benar-benar mencapai “orbit” karena tidak menetap di orbit Bumi yang rendah dan menyelesaikan rotasi penuh Bumi, yang wajar.
Model McDowell memiliki Starship yang melakukan perjalanan di atas Karibia, Samudra Atlantik, Afrika bagian selatan, Samudra Hindia, Australia bagian utara, Indonesia, dan Samudra Pasifik. Starship diperkirakan memasuki kembali atmosfer di atas Pasifik dan melakukan percikan ke bawah sekitar 62 mil (100 km) barat laut Kauai, Hawaii. Itu harus terjadi pada tanda 90 menit, secara efektif mengakhiri misi pengukuhan.
Jika mencapai sejauh itu, roket dapat gagal pada titik mana pun selama misi, atau menunjukkan perilaku yang tidak diinginkan, seperti beberapa mesin tidak menyala atau keausan yang tidak dapat diterima selama masuk kembali. Penerbangan pertama jarang berhasil di industri roket, tetapi data yang masuk terbukti sangat berharga bagi SpaceX; perusahaan akan meneliti data yang berkaitan dengan roket, mesinnya, komputer, dan sistem darat. Temuan ini, pada gilirannya, akan menginformasikan misi Starship kedua, yang, tergantung bagaimana keadaannya minggu depan, bisa terjadi akhir tahun ini.
Starship kemungkinan besar akan menjadi roket yang bonafid suatu hari nanti, tetapi seperti yang telah dibuktikan SpaceX sebelumnya, hal-hal ini tidak terjadi dalam semalam.
Ingin tahu lebih banyak tentang usaha luar angkasa Elon Musk? Lihat liputan lengkap kami tentang megaroket Starship SpaceX dan megakonstelasi satelit internet SpaceX Starlink. Dan untuk lebih banyak spaceflight dalam hidup Anda, ikuti kami di Twitter dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.