Seperti pergi ke toko untuk membeli makanan anjing dan kembali dengan membawa bebek, para peneliti dari Observatorium Astronomi Radio Nasional mungkin telah menemukan wawasan yang signifikan tentang bagaimana maser (laser alam) terbentuk saat melakukan studi rutin terhadap bintang “aneh” MWC 349A menggunakan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Itu datang dalam bentuk semburan material yang sebelumnya tak terlihat diluncurkan dari bintang dengan “kecepatan yang sangat tinggi,” menurut NRAO.
MWC 349A, yang berjarak 3.900 tahun cahaya dari kita di konstelasi Cygnus, mendapatkan julukan eksentriknya karena berukuran 30 kali lebih besar dari bintang kita sendiri serta salah satu sumber radio paling terang di langit. Itu juga satu-satunya benda langit yang diamati yang diketahui memiliki maser hidrogen. Itu sekeren kedengarannya, menjadi analog panjang gelombang radio dengan laser yang memancarkan sinar radiasi yang kuat dan sempit, bukan cahaya yang koheren. Maser yang terjadi secara alami adalah alat penelitian yang berharga karena memperkuat emisi gelombang radio yang memungkinkan peneliti mempelajari proses yang terlalu jauh atau tidak jelas untuk diamati secara visual — bayangkan pengeras suara berukuran bintang di luar angkasa.
“Maser seperti laser yang terjadi secara alami,” kata Sirina Prasad, penulis utama studi dan asisten peneliti sarjana di Pusat Astrofisika, dalam rilis Senin. “Ini adalah area di luar angkasa yang memancarkan cahaya yang sangat terang. Kami dapat melihat cahaya ini dan melacaknya kembali ke asalnya, membawa kami selangkah lebih dekat untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.”
Komunitas ilmiah telah mengetahui keberadaan MWC 349 sejak tahun 1989 ketika mereka mengamati bahwa MWC 349 memiliki, “beberapa karakteristik dari sumber maser molekuler: Itu sangat terang, dan bervariasi dalam waktu, hasil dari kepekaan terhadap perubahan detail proses eksitasi,” tulis Ignacio Diaz Bobillo di Pusat Astrofisika pada 2013.
Dia mencatat bahwa sumber maser menawarkan tiga fitur berharga:
Yang pertama adalah bahwa atom tereksitasi menghasilkan serangkaian maser pada serangkaian panjang gelombang dari rangkaian garis hidrogen yang sesuai – beberapa bahkan pada panjang gelombang yang cukup pendek untuk disebut sebagai laser alami. Yang kedua adalah banyaknya garis yang memungkinkan para ilmuwan untuk memodelkan wilayah yang memancarkan secara rinci. Ini adalah cakram tepi yang berputar dalam apa yang disebut gaya Keplerian, yaitu, seperti planet yang mengorbit di tata surya dengan yang dekat Matahari mengorbit lebih cepat daripada yang jauh dari Matahari (sangat berbeda dengan rotasi cakram padat) . Poin terakhir yang misterius adalah bahwa sumber maser hidrogen pertama ini tampaknya unik.
Tidak ada yang mengerti mengapa, tetapi meskipun puluhan tahun mencari sumber maser hidrogen lainnya, hanya dua contoh lain yang mungkin telah diusulkan, meskipun mereka tetap tidak pasti.
“Pemahaman kami sebelumnya tentang MWC 349A adalah bahwa bintang itu dikelilingi oleh piringan yang berputar dan angin yang menguapkan foto,” lanjut Prasad. “Bukti kuat untuk jet terkolimasi tambahan belum terlihat dalam sistem ini.” Tapi itulah yang mereka tersandung kali ini.
Jet terkolimasi melesat menjauh dari bintang dan piringan gasnya dengan kecepatan 500 km/dtk — pada kecepatan itu Anda bisa pergi dari San Diego, California ke Phoenix, Arizona lebih cepat daripada yang bisa Anda katakan “tolong, tidak, di mana pun kecuali Phoenix.” Secara harfiah. Tim Prasad percaya bahwa materi tersebut berakselerasi hingga kecepatan tinggi dengan bantuan medan magnet bintang yang sangat kuat yang menghasilkan angin magnetohidrodinamik yang kuat.
“Meskipun kita belum tahu secara pasti dari mana asalnya atau bagaimana pembuatannya, bisa jadi angin magnetohidrodinamik menghasilkan jet, dalam hal ini medan magnet bertanggung jawab untuk meluncurkan material yang berputar dari sistem tersebut,” Prasad dicatat. “Ini dapat membantu kita untuk lebih memahami dinamika angin-cakram MWC 349A, dan interaksi antara cakram, angin, dan jet di sistem bintang lain.”
Semua produk yang direkomendasikan oleh Engadget dipilih oleh tim editorial kami, terlepas dari perusahaan induk kami. Beberapa cerita kami menyertakan tautan afiliasi. Jika Anda membeli sesuatu melalui salah satu tautan ini, kami dapat memperoleh komisi afiliasi. Semua harga adalah benar pada saat penerbitan.