Awan besar debu Sahara mencapai Kuba pada 25 Juni 2020. Foto: Guillermo Nova/picture-alliance/dpa (AP)
Saat suhu global dan emisi meningkat, akan semakin sulit untuk bernapas. Namun, masalah kualitas udara tidak hanya berasal dari aktivitas manusia—alam juga dapat melepaskan lebih banyak polusi di dunia yang memanas dengan cepat.
Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Communications Earth & Environment menemukan bahwa planet yang memanas berarti lebih banyak partikel di atmosfer, termasuk debu dan aerosol organik dari tumbuhan. Sementara kita biasanya memikirkan tanaman untuk manfaatnya bagi lingkungan, dalam keadaan tertentu mereka sebenarnya dapat melepaskan senyawa yang tidak bagus untuk sistem pernapasan kita.
Para peneliti di University of California Riverside meneliti bagaimana kualitas udara dapat berubah dari waktu ke waktu seiring dengan peningkatan suhu dan karbon dioksida. Mereka melihat data dari 13 model yang berpartisipasi dalam Coupled Model Intercomparison Project, yang membandingkan hasil data iklim. Hasil dari model menunjukkan bahwa peningkatan CO2 dan suhu yang lebih panas akan menciptakan lebih banyak konsentrasi rata-rata partikel halus global, atau PM2.5. Dua penyumbang terbesar akan berasal dari debu dan aerosol organik dari tumbuhan. PM2.5 sangat buruk bagi manusia: Paparan jangka panjang terkait dengan masalah paru-paru, penyakit jantung, dan kematian dini.
Jika suhu global meningkat 4 derajat Celcius, maka emisi debu dan tumbuhan diperkirakan meningkat sebanyak 14%, menurut penelitian tersebut. Tetapi jika dunia berhasil bertahan dalam 2 derajat Celcius pemanasan, peningkatan PM2.5 itu sekitar 7%. “Semakin banyak kita meningkatkan CO2, semakin banyak PM2.5 yang kita lihat dilepaskan ke atmosfer, dan kebalikannya juga benar. Semakin banyak kita mengurangi, semakin baik kualitas udaranya,” James Gomez, mahasiswa doktoral UC Riverside dan penulis utama studi tersebut, mengatakan dalam siaran pers.
Semua tanaman menghasilkan bahan kimia yang disebut senyawa organik volatil biogenik, atau BVOC (jika Anda pernah mencium rumput yang baru saja dipotong, Anda pernah mengalami senyawa ini). BVOC teroksidasi di atmosfer dan membentuk aerosol organik; peningkatan BVOC dapat menimbulkan masalah kesehatan masyarakat. “Sungguh, siapa pun yang memiliki masalah pernapasan dapat terkena dampak negatif dari polusi udara,” kata Gomez kepada Earther. “Bahkan orang sehat biasa yang menghirup polusi udara dalam jumlah berlebihan dapat terkena dampak negatif dan mengembangkan masalah pernapasan.”
G/O Media dapat memperoleh komisi
Kontributor terbesar kedua peningkatan polusi udara alami akan datang dari Gurun Sahara di Afrika. Hasil dari model menunjukkan bahwa dunia yang lebih hangat berarti perubahan pola angin. Ingat awan debu besar dari Sahara yang melintasi Samudra Atlantik dan melayang di atas AS bagian selatan dan Karibia pada tahun 2020? Sekarang bayangkan awan debu yang lebih besar. “Kami melihat besarnya perubahan itu,” kata Gomez. “Peristiwa debu yang terjadi akan lebih mungkin menjadi lebih kuat… Yang terjadi mungkin akan lebih besar.”
Studi tersebut tidak mempertimbangkan bentuk lain dari polusi udara yang disebabkan oleh alam, seperti asap api, karena itu lebih sulit untuk dimasukkan ke dalam model iklim, menurut Gomez. Karena kelalaian itu, menurutnya hasilnya meremehkan seberapa buruk polusi PM2.5 jika emisi dan pemanasan global tidak dikendalikan.
Dan itu bahkan tidak berbicara tentang polusi yang disebabkan oleh manusia. Gomez menunjukkan bahwa, meskipun polusi manusia tidak diperhitungkan di sini, aktivitas manusia telah menyebabkan peningkatan karbon dioksida di atmosfer kita. “Secara tidak langsung, kita menyebabkan perubahan dalam sistem alam ini,” kata Gomez. “Alam memperburuk polusi udara, sebagai akibat dari tindakan bersih kita.”