Lautan purba periode Kapur Akhir akan menjadi tempat yang menakutkan untuk berenang. Antara 66 juta dan 100 juta tahun yang lalu, saluran air dunia penuh dengan monster laut yang nyata. Yang tidak kalah pentingnya adalah kadal predator berukuran bus, mungkin berbisa, yang dikenal sebagai mosasaurus.
Bersiaplah Untuk Musim Panas Invasif Lanternflies | Bumi Ekstrim
Reptil laut, yang punah dalam peristiwa bencana yang sama yang memusnahkan dinosaurus non-unggas, dianggap sebagai kelompok hewan yang beragam. Mereka tersebar luas melintasi lautan dan samudra luas Bumi selama waktu mereka, mendominasi sebagai predator laut puncak. Para ilmuwan telah menemukan spesimen dalam endapan laut di kedua sisi Samudra Atlantik, serta di wilayah Mediterania yang pernah digenangi oleh Samudra Tethys prasejarah. Berdasarkan susunan dari apa yang telah ditemukan sebelumnya, makhluk laut bersisik tampaknya memiliki ukuran, bentuk, kelangkaan, dan fitur lainnya yang bervariasi. Sekarang, para peneliti menambahkan satu lagi, khususnya spesies yang tidak biasa ke dalam koleksi mosasaur.
Sebuah studi yang diterbitkan Rabu di katalog jurnal Fossils dan menjelaskan jenis mosasaur yang baru ditemukan. Ahli paleontologi menemukan sebagian rahang dengan dua mahkota gigi yang terkubur jauh di dalam endapan fosfat di Cekungan Oulad Abdoun Maroko. Gigi aneh itu tidak seperti yang pernah ditemukan para ilmuwan sebelumnya, klaim studi tersebut. “Serangkaian tonjolan yang menonjol, tajam dan bergerigi muncul” dari permukaan gigi, tulis para ilmuwan.
Stelladens mysteriosus memiliki gigi aneh dengan tonjolan yang mirip dengan ujung obeng kepala Phillips. Gambar: University of Bath / Longrich dkk. (2023)
Diskon 20%.
LEGO Minecraft Rabbit Ranch House Farm Set
Menggemaskan
Set ini dilengkapi dengan minifigure penjinak dan zombie, balok-balok yang diperlukan untuk membuat rumah kelinci raksasa, dan juga beberapa kelinci lucu. Itu juga memiliki TNT, tapi kami cukup yakin itu palsu.
Spesimen mosasaur lainnya memiliki gigi dengan tonjolan yang lebih sederhana atau lebih sedikit. Tetapi “tidak satu pun dari morfologi gigi ini yang mendekati kondisi yang terlihat di sini,” catat para penulis.
“Ini tidak seperti mosasaur, atau reptil apa pun, bahkan vertebrata apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya,” kata Nick Longrich, peneliti utama pada temuan baru dan ahli paleontologi dan biologi evolusi di University of Bath di Inggris, dalam sebuah pers penyataan. “Giginya terlihat seperti ujung obeng kepala Phillips, atau mungkin kunci hex. Jadi apa yang dimakannya? Sekrup kepala Phillips? Furnitur IKEA? Siapa tahu.”
Gigi aneh mewakili perpecahan evolusioner yang kemungkinan besar berarti spesimen baru tersebut berasal dari spesies dan genus yang sama sekali terpisah dari mosasaurus yang telah dijelaskan sebelumnya. Jadi, para ilmuwan memutuskan untuk memberi nama reptil prasejarah sesuai dengan ciri khasnya. Nama genusnya, Stelledens, berasal dari kata Latin untuk bintang dan gigi. Nama spesies, mysteriosus, dari bahasa Latin untuk misteri, dimaksudkan untuk menunjukkan betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang kadal tua yang basah ini.
Fragmen rahang fosil S. mysteriosus menunjukkan empat lubang di mana gigi seharusnya berada, dan menunjukkan panjang hewan itu sekitar 5 meter. Grafik: University of Bath / Longrich et al. (2023)
Morfologi gigi biasanya menawarkan petunjuk tentang pola makan hewani, tetapi karena tidak ada yang bisa dibandingkan dengan chompers ini, apa yang mungkin dimakan S. mysteriosus tidak jelas. “Mungkin ia menemukan cara unik untuk mencari makan, atau mungkin mengisi ceruk ekologis yang tidak ada saat ini,” kata Longrich. Selain punggung yang aneh, gigi yang tidak tertutup juga relatif kecil, pendek, dan memiliki tanda-tanda keausan yang jelas di ujungnya. Itu bisa menunjukkan bahwa ia sedang mengunyah mangsa kecil lapis baja seperti amon, krustasea, atau ikan bertulang, ahli paleontologi berhipotesis, “tetapi sulit untuk mengetahuinya.”
Terpisah dari gigi, fragmen rahang menyinari beberapa kemungkinan detail lain dari kehidupan S. misteriusus. Untuk mosasaur, spesies ini tampaknya cukup kecil—panjangnya sekitar 5 meter dalam ukuran penuh, atau sekitar dua kali ukuran lumba-lumba.
Meskipun S. mysteriosus kecil dibandingkan dengan beberapa spesies mosasaur lainnya, itu masih akan lebih besar dibandingkan dengan manusia. Ilustrasi: Universitas Bath / Longrich et al. (2023)
Pada akhirnya, mosasaur yang baru ditemukan itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Berapa banyak jenis mosasaurus lain yang masih belum digali? Berapa banyak yang berbagi jenis gigi ini? Untuk apa semua pegunungan itu? Seberapa langka spesies khusus ini? Hewan-hewan itu tampaknya telah berevolusi dengan cepat dan beragam hingga kepunahannya, dan ahli paleontologi kemungkinan akan terus menemukan contoh baru mosasaurus berlipat ganda dan keanehan prasejarah lainnya — bahkan hanya dari deposit dan lokasi geologis tunggal ini.
“Kami bahkan tidak dekat untuk menemukan segala sesuatu di tempat tidur ini,” kata Longrich dalam siaran pers. “Ini adalah spesies baru ketiga yang muncul, tahun ini saja. Jumlah keragaman di akhir Zaman Kapur sangat mencengangkan.”